Robert Escarpit

La vie de Robert Escarpit est foisonnante et prolixe. Élève de l’École normale supérieure, il obtient en 1942 l’agrégation d’anglais. Professeur agrégé au lycée d’Arcachon, il intègre la Résistance lorsque la guerre éclate. En 1945, il part en mission au Mexique avant de revenir, en 1949, comme assistant d’anglais ; il passe ensuite son doctorat en 1952 et devient Professeur de littérature comparée à l’Université de Bordeaux. Il innove à l’Université dans un milieu considéré comme « conservateur » et participe notamment à la création de l’Institut Universitaire de Technologie de Bordeaux, dont il sera le directeur de 1970 à 1975. Ses talents d’auteur le conduisent à l’écriture de nombreux romans, dont les titres les plus célèbres sont Les Vacances de Rouletabosse, Les Contes de la saint Glinglin et Les Voyages d’Hazembat, puis à devenir un des chroniqueurs du quotidien de référence Le Monde. Recruté par le directeur, Pierre Viansson-Ponté, il a publié dans ce journal plus de 9 000 articles en 30 ans, de 1949 à 1979. Mais c’est bien la littérature comparée qui le mène peu à peu sur les chemins de la sociologie. Cette démarche est bien décrite par Laurence Van Nuijs3 dans la revue Poétique en 2007, qui explique comment Robert Escarpit invente une nouvelle discipline : la Sociologie de la Littérature4. En France, il est ainsi considéré, à juste titre, avec ses complices, le spécialiste de la sémiotique,...